Gabrielle Bonheur Chanel atau yang lebih dikenal sebagai Coco Chanel merupakan seorang perancang busana asal Perancis. Namanya dikenal karena merek fashion yang didirikannya. Wanita kelahiran 19 Agustus 1883 ini menjadi pendobrak atas streotip pakaian wanita dari ‘siluet korslet’ yang rumit dan tidak nyaman pada abad 19.

Chanel lahir di sebuah pedesaan bernama Saumur, Prancis. Ketika usianya menginjak 12 tahun, setelah kematian ibunya, Chanel dimasukkan ke panti asuhan oleh ayahnya yang bekerja sebagai penjual keliling. Di panti asuhan ini, Chanel dirawat oleh seorang biarawati yang mengajarinya cara menjahit.  Inilah menjadi titik awal Chanel terjun ke dunia perancang busana di masa depan.

Setelah itu, Chanel bekerja sebagai pelayan toko dan penyanyi yang tampil di klub-klub Vihy dan Moulins. Nama Coco diperolehnya saat menjalankan pekerjaan ini. Dijelaskan dalam biography Coco merupakan singkatan dari cocotte yang bermakna ‘perempuan yang disimpan’.

Pada usia 20 tahun, Chanel memulai bisnisnya dengan bantuan kedua teman laki-lakinya, Etienne Balsan dan Arthur ‘Boy’ Capel. Keduanya berperan penting dalam usaha mode pertama Chanel. Berlokasi di Rue Cambon, Paris, pada 1910, toko pertamanya yang menjual topi wanita. Kemudian, dirinya membuka toko di Deauville dan Biarritz dan menjual pakaian. Kesuksesannya ketika Chanel menjual gaun berbahan kaus jersey untuk musim dingin. Setekah itu, Chanel menjadi tokoh populer di dunia sastra dan seni Paris.

Pada 1920-an, Chanel meluncurkan parfum pertamanya bernama Chanel No.5, sekaligus merek parfum yang pertama kalinya. Kemudian, disusul pada 1925, Chanel memperkenalkan setelan Chanel yang legendaris hingga saat ini, yaitu setelah jaket tanpa kerah dan rok yang pas.

Desainnya sekaligus merupakan inovasi baru dalam mode pakaian wanita dari belenggu gaya korset abad ke-19. Desain lain yang tak kalah revolusioner adalah gaun hitam kecil Chanel. Desain yang menggunakan warna yang identik dengan suasana berkabung itu berhasil memikat untuk pakaian malam.